Es una actriz y directora de cine estadounidense, reconocida por sus papeles en películas como Tina Turner en What’s Love Got to Do with It, por a la cual ganó un Globo de Oro y una nominación al Óscar.
En 1980, recibió su licenciatura en estudios afroamericanos de la Universidad de Yale y en 1983, obtuvo una Maestría en Bellas Artes de la Escuela de Drama de Yale.
Bassett apareció por primera vez en pequeños papeles en The Cosby Show (1984) y Spenser: For Hire (1985). Además, Bassett interpretó a Betty Shabazz en Malcolm X, a Rosa Parks en The Rosa Parks Story, a Coretta Scott King en Betty and Coretta, a Katherine Jackson en The Jacksons: An American Dream y a Voletta Wallace en Notorious.
Por su gran trabajo como actriz, posee una estrella en el paseo de la fama de Hollywood.