Es un actor conocido por haber tenido papeles memorables en películas como «Prick Up Your Ears» (1987), «State of Grace» (1990) y «JFK» (1991).
Comenzó su carrera en el teatro antes de dar el salto al cine en la década de 1980. Su primer papel importante en la gran pantalla fue en la película «Sid and Nancy» (1986), en la que interpretó al icónico bajista de la banda de punk rock Sex Pistols, Sid Vicious, personaje que le valió su primera nominación a un premio BAFTA.
Sin embargo, su papel más icónico y quizás el más reconocido por el público en general fue el del villano de Batman, el Joker, en la película «The Dark Knight» (2008), por la que recibió un Premio de la Academia, un Globo de Oro y un BAFTA.
Además trabajó en series como «The Thorn Birds» (1983) y «Friends» (1997). También ha incursionado en la dirección, dirigiendo la película «Nil by Mouth» (1997), que ganó el Premio BAFTA a la Mejor Película Británica.
