Es una actriz británica conocida por su papel de Anna Bates en la exitosa serie de televisión «Downton Abbey».
Comenzó su carrera en la industria del entretenimiento como bailarina. Luego apareció en varias producciones que incluyen «The Royle Family», «A Street Cat Named Bob», «Liar» y «Dark Angel», que le valió un Globo de Oro por su interpretación de la asesina en serie Mary Ann Cotton.
En 2017, protagonizó la miniserie de televisión «Liar», interpretando a una profesora que acusa a un cirujano de violación.
También ha aparecido en producciones teatrales, incluyendo una producción de 2012 de «The Knowledge» en la que interpretó a una conductora de autobuses novata.
