Es un talentoso actor,productor y activista estadounidense que saltó a la fama fue en la película Baz Luhrmann Romeo + Julieta.
Comenzó su carrera como actor a una edad temprana y se dio a conocer por su papel en la exitosa serie de televisión «Growing Pains». Sin embargo, fue su interpretación en la película «What’s Eating Gilbert Grape» (1993) lo que le valió su primera nominación al Premio de la Academia como Mejor Actor de Reparto. A
Ha trabajado con Martin Scorsese en películas como «Gangs of New York» (2002), «The Aviator» (2004), «The Departed» (2006), «Shutter Island» (2010) y «The Wolf of Wall Street» (2013). Esta última interpretación le valió su segunda nominación al Premio de la Academia como Mejor Actor.
En 2016, ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por su papel en «The Revenant» (2015), dirigida por Alejandro González Iñárritu.