Es una cantante, que saltó a la fama a finales de 2000 tras lanzar su álbum debut Whoa, Nelly!, con sus dos sencillos Top 10, «I’m Like a Bird» y «Turn Off the Light».
En 2002 obtuvo un premio Grammy a la mejor interpretación vocal pop femenina con su tema «I’m Like a Bird».
Es conocida por experimentar con diferentes instrumentos, sonidos, estilos vocales e idiomas. Ha vendido más de 40 millones de álbumes en todo el mundo y en 2007 fue incluida en la lista de las mujeres cantautoras más exitosas de todos los tiempos.
En el 2009 lanzó un álbum en español, Mi Plan, que incluyó los éxitos «Manos al Aire» y «Bajo Otra Luz».
Tuvo una hija llamada Nevis con su novio Jasper Gahunia, con quien salió del 2001 al 2005. Estuvo casada con el ingeniero de sonido cubano Demacio «Demo» Castellón hasta 2016.
