Es un actor, productor de cine y músico que saltó a lafama en 1992 con la película «Romper Stomper», en la que interpretó a un líder neonazi. Su actuación fue aclamada por la crítica y le valió el premio al Mejor Actor en el Festival de Cine de Venecia.
En 2000, interpretó al general Máximo Décimo Meridio en la película épica «Gladiator», dirigida por Ridley Scott, por el cual ganó el premio de la Academia al Mejor Actor.
Luego trabajó en películas como «Master and Commander: The Far Side of the World» en 2003, «A Beautiful Mind» en 2001, y thrillers como «L.A. Confidential» en 1997.
En 2002, fundó su propia compañía de producción, Fear of God Films, y ha producido películas como «Cinderella Man» (El luchador) en 2005 y «The Water Diviner» (El maestro del agua) en 2014.
