Es una actriz estadounidense de origen cubano conocida por haber participado en películas como «Sex and the City 2» y «Maria Full of Grace».
Comenzó su carrera actoral en la década de 1990. Sin embargo, su gran avance llegó en la década de 2010 cuando obtuvo el papel de Gloria Mendoza en la exitosa serie de Netflix «Orange Is the New Black». Gloria es una interna latina que se destaca por su valentía, su fuerza y su lealtad hacia sus compañeras de prisión.
Además, ha aparecido en otras producciones televisivas, incluyendo «Law & Order: Special Victims Unit», «The Good Wife», «Blue Bloods» y «Elementary».
Fuera de la pantalla, Selenis Leyva es una defensora de la diversidad en Hollywood.