Es una actriz británica conocida por interpretar a la Reina Isabel II en las últimas dos temporadas de la serie «The Crown», sucediendo a Olivia Colman.
Comenzó su carrera en el teatro en la década de 1970, actuando en producciones de la Royal Shakespeare Company y del National Theatre. En 1982, ganó el premio Olivier a la mejor actriz por su papel en «A Chorus of Disapproval».
Desde entonces, ha protagonizado numerosas producciones teatrales, incluyendo «Into the Woods», «Sweeney Todd» y «Gypsy», por la que ganó el premio Olivier a la mejor actriz en 2016.
En el cine, ha aparecido en películas como «Sense and Sensibility», «Vera Drake», «Harry Potter and the Order of Phoenix» y «Maleficent: Mistress of Evil». Su interpretación en «Vera Drake» le valió una nominación al Oscar a la mejor actriz en 2005.
Además, ha participado en series como «Cranford» y «Downton Abbey» .
